Galungan dan Kuningan sering dibicarakan sebagai dua hari raya terpisah. Dalam praktiknya keduanya adalah satu rangkaian: Galungan menandai puncaknya, Kuningan menutupnya sepuluh hari kemudian.

Persiapannya sendiri dimulai beberapa hari sebelum Galungan, dengan tahapan yang masing-masing punya nama dan maknanya sendiri — termasuk hari khusus untuk membuat penganan, dan hari untuk menyiapkan sarana upacara.

Galungan diperingati sebagai kemenangan dharma atas adharma — kebenaran atas ketidakbenaran. Perayaan ini juga dimaknai sebagai waktu ketika leluhur diyakini berkunjung, sehingga keluarga menyiapkan persembahan dan menyambutnya di rumah.

Kuningan menutup rangkaian tersebut. Upacaranya secara tradisi dilakukan sebelum tengah hari, dan ini jadi salah satu ciri khas yang membedakannya dari hari raya lain.

Pemandangan paling ikonik menjelang Galungan adalah penjor — bambu panjang melengkung yang dihias dan dipasang di depan rumah. Lengkungannya sendiri dimaknai sebagai penghormatan, dan hiasannya berisi hasil bumi.

Bagi pengunjung, deretan penjor di sepanjang jalan adalah salah satu momen paling indah untuk melihat Bali. Bagi pemiliknya, membuat penjor adalah pekerjaan yang cukup memakan waktu dan biasanya dikerjakan bersama keluarga.

Karena mengikuti siklus Pawukon yang panjangnya 210 hari, Galungan datang sekitar setiap tujuh bulan. Dalam satu tahun Masehi yang panjangnya 365 hari, ini berarti kadang jatuh dua kali.

Bagi yang terbiasa dengan hari raya tahunan, pola ini terasa tidak biasa. Tapi dalam kerangka Pawukon justru sangat teratur — jaraknya selalu persis sama.

Periode ini adalah salah satu waktu paling menarik untuk melihat kehidupan budaya Bali, tapi juga masa ketika banyak warga fokus pada urusan keluarga dan upacara. Sebagian usaha kecil tutup atau memangkas jam operasional.

Menghormati suasana upacara — berpakaian sopan di area pura, tidak mengganggu jalannya persembahyangan, dan meminta izin sebelum memotret — adalah hal paling dasar yang dihargai warga setempat.