Dalam kalender Jawa, pergantian hari terjadi saat matahari terbenam, bukan tengah malam. Karena itu tahun baru Jawa dimulai pada malam hari — yang kemudian dikenal sebagai malam 1 Sura.

Sura bertepatan dengan Muharram dalam kalender Hijriah, dan karena keduanya berbasis peredaran bulan, tanggalnya bergeser maju sekitar sebelas hari tiap tahun terhadap kalender Masehi.

Perbedaan paling mencolok dari tahun baru Masehi adalah suasananya. Malam 1 Sura umumnya diisi dengan laku prihatin — perenungan, doa, dan menahan diri, bukan pesta.

Dalam banyak keluarga, malam ini dijalani dengan lebih banyak diam dan introspeksi atas apa yang sudah dilewati setahun terakhir.

Beberapa tradisi yang dikenal luas antara lain tirakatan atau berjaga sepanjang malam, serta berbagai bentuk arak-arakan dan ritual pembersihan benda pusaka yang dilakukan di keraton maupun komunitas tertentu.

Ada pula tradisi berjalan mengelilingi kawasan tertentu tanpa berbicara, yang dijalani sebagai bentuk laku diam dan pengendalian diri.

Bentuk dan penekanannya berbeda antar daerah dan antar komunitas. Tidak ada satu bentuk baku yang berlaku di semua tempat.

Sura secara tradisi dianggap bulan yang sebaiknya tidak diisi hajatan besar seperti pernikahan. Ini yang sering disalahpahami sebagai kepercayaan bahwa Sura membawa sial.

Pembacaan yang lebih umum di kalangan yang menjalankannya: Sura adalah bulan untuk menahan diri dan merenung, sehingga keramaian dianggap kurang sesuai dengan suasananya. Bukan soal bahaya, melainkan soal kepantasan suasana.

Bagi yang tidak menjalankan tradisi ini, memahami maknanya tetap berguna — terutama kalau kamu tinggal di daerah dengan tradisi Jawa yang kuat dan ingin menghormati kebiasaan setempat.

Bagi yang menjalankannya, inti yang sering ditekankan bukan pada ritualnya melainkan pada jeda untuk menilai diri. Itu praktik yang nilainya bertahan terlepas dari kepercayaan apa pun.