Imlek adalah tahun baru dalam kalender lunisolar Tionghoa — sistem yang mengikuti peredaran bulan tapi disesuaikan berkala agar tetap selaras dengan musim. Karena itu tanggalnya berpindah-pindah dalam kalender Masehi, umumnya antara akhir Januari sampai pertengahan Februari.

Penyesuaian berkala itu dilakukan dengan menyisipkan bulan tambahan pada tahun tertentu, mirip prinsip tahun kabisat tapi dalam skala bulan.

Melalui kebijakan yang terbit pada 1967, perayaan keagamaan dan adat istiadat Tionghoa dibatasi hanya boleh dilakukan di lingkungan keluarga, tidak di ruang publik. Selama masa itu, perayaan Imlek berjalan tertutup di rumah-rumah.

Kebijakan ini dicabut pada masa reformasi. Imlek kemudian ditetapkan sebagai hari libur nasional mulai tahun 2003, dan sejak itu perayaannya kembali terlihat terbuka di berbagai kota.

Beberapa kebiasaan yang masih lekat: pemberian angpao dari yang sudah menikah kepada yang belum, hidangan tertentu yang dianggap membawa keberuntungan, warna merah yang mendominasi, serta pertunjukan barongsai dan liong.

Di Indonesia, perayaan ini juga menyerap warna lokal. Di beberapa daerah muncul bentuk perayaan yang berbaur dengan tradisi setempat — salah satu contoh yang sering disebut adalah tradisi Cap Go Meh yang di sejumlah kota berkembang jadi perayaan lintas komunitas.

Shio menempel erat pada Imlek karena tiap tahun baru menandai pergantian hewan. Setiap menjelang Imlek, pembicaraan soal "tahun apa berikutnya" muncul kembali di media dan percakapan sehari-hari.

Menariknya, di Indonesia shio dikenal luas jauh melampaui komunitas Tionghoa — banyak orang tahu shionya sendiri tanpa merayakan Imlek sama sekali. Ini contoh bagaimana satu unsur budaya bisa menyeberang dan diterima secara umum.

Karena Imlek tidak jatuh 1 Januari, penentuan shio berdasarkan tahun Masehi saja bisa keliru untuk orang yang lahir di awal tahun. Ini kesalahan yang sangat umum di banyak situs.

Kalkulator di halaman Shio situs ini memperhitungkan tanggal Imlek, sehingga kelahiran Januari dan awal Februari tetap dipetakan ke tahun shio yang benar.